O caso mais evidente de imperialismo e de colonialismo ocorreu relativamente à ocupação do continente africano.
Na Conferência de Berlim (1884-85), os chefes de Estado europeus repartiram entre si o território africano sem atender às fronteiras definidas pelos povos autóctones e impuseram o seu domínio a todos os níveis (económico, cultural, político, militar). Definiram que a colonização só poderia assentar no princípio da ocupação efectiva, isto é, já não bastava ter descoberto ou conquistado determinado território para ter direito a possuí-lo (direito histórico), era preciso que os países europeus mostrassem que eram capazes de "assegurar, nos territórios ocupados por eles no continente africano, a existência de uma autoridade suficiente para fazer respeitar os direitos adquiridos".
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| Caricatura da época alusiva à reacção inglesa relativamente à proposta apresentada por Portugal |
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